Véritable conservatoire de la mémoire des Rencontres, le musée reçoit depuis plus de 15 ans des œuvres de la part du festival, qui ont fini par constituer une collection singulière. Tenant aussi bien du regard des directeurs du festival et de ses commissaires d'expositions qu'aux artistes eux-mêmes – laissés libres de donner ce qu'ils veulent –, en prise directe avec la création la plus actuelle, cette collection reflète l'étendue des territoires explorés par la photographie, d'une approche documentaire du médium a ses tendances les plus expérimentales.
Ancrée dans les collections historiques du musée mais construite à partir des acquisitions les plus récentes, l'exposition préfigure le Réattu de demain, l'avenir d'un département photographique en pleine mutation, et célèbre le rôle jubilatoire du dépôt des Rencontres : celui d'un agitateur de particules, d'un agent révélateur qui engage la « Section d'Art Photographique » du musée à explorer de nouvelles voies.
Qu'elle représente un groupe ou un individu, qu'elle soit l’œuvre d'un d'anonyme ou d'un artiste reconnu, chaque photographie présentée témoigne de son époque, du mélange de fascination et de répulsion que l'homme nourrit face à sa propre image, et participe à la construction d'une étonnante suite de personnalités qui se rencontrent ici en toute liberté : les yakuzas, les cyclistes, les transgenres, les Arlésiennes, les pygmées, les grévistes, les touristes, les passants, les militaires etc.